Este no ha sido el año de ir por libre.
Independientemente de la edad, la raza, la etnia o la religión, nuestros mundos individuales se vieron sacudidos de raíz por la pandemia de COVID-19 a lo largo de 2020. Nuestras vidas cotidianas -nuestra salud, carreras y estructuras sociales- se vieron alteradas como nunca antes. La situación también puso de relieve la importancia de nuestro sistema educativo en la sociedad. Más allá de la mera enseñanza de nuestros hijos, las escuelas suelen ocuparse de los alumnos mientras sus padres están trabajando. Si antes no éramos conscientes de ello, ahora comprendemos perfectamente que la vida no transcurre con normalidad si no lo hace la escolarización de nuestros hijos.
Las escuelas no públicas de todo el país llevan 45 años recurriendo a Catapult Learning para obtener servicios de enseñanza, desarrollo profesional y servicios especializados. A pesar de las dificultades del año pasado, nuestro equipo de Catapult no perdió el tiempo examinando la "nueva normalidad" y desarrolló rápidamente métodos para servir mejor a nuestros socios en esta coyuntura crítica.
Para estar a la altura de las circunstancias, momentos como éste requieren que nos apoyemos en la colaboración. Y las administraciones educativas de las diócesis católicas ofrecen un ejemplo perfecto de colaboración y liderazgo. Cuando la pandemia echó raíces por primera vez, rápidamente se hizo evidente que se necesitarían ajustes para apoyar plenamente a los estudiantes y a sus familias, por difíciles que fueran las circunstancias. Las diócesis lo comprendieron.
Hemos observado cómo los administradores de las escuelas católicas han superado muchos retos causados por la COVID-19 y, a través de la colaboración y asociación con educadores católicos de todo el país, hemos sido testigos de primera mano de cómo han pivotado continuamente, innovado y ofrecido una enseñanza de calidad y atenta, en casa y en el aula.
Archidiócesis de Chicago
Entre los que se centraron en superar los obstáculos educativos derivados de la pandemia figuran los administradores de la archidiócesis de Chicago, que pensaron de forma innovadora para atender las necesidades de sus alumnos.
Catapult lleva mucho tiempo prestando servicios de Título I a los alumnos de la Archidiócesis de Chicago. También ha colaborado estrechamente con escuelas de toda la organización para reforzar sus capacidades de desarrollo profesional. En agosto, la relación se amplió, ya que Catapult añadió servicios de educación especial relacionados con la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA). Esta nueva asociación atiende a más de 1.000 alumnos de escuelas católicas de toda la ciudad.
La ya fructífera relación se ha reforzado aún más durante la pandemia. Esto se debe en gran parte al liderazgo de Phyllis Cavallone.
Cavallone, jefa académica de la archidiócesis de Chicago, tenía un problema que resolver de cara al curso escolar 2020-2021: aunque el objetivo de la archidiócesis era hacer todo lo posible para mantener las escuelas abiertas y seguras durante la pandemia, para algunos estudiantes eso no era una opción. Muchos tenían problemas de salud que les impedían regresar. Otros vivían ahora demasiado lejos de sus distritos de origen, acogidos por familiares y separados de padres que trabajaban en primera línea.
Entonces, Cavallone tuvo una idea.
Preguntó a Catapult si podíamos crear una plataforma en línea que diera a estos alumnos de escuelas católicas de todo Chicago la opción de unirse a un entorno de aprendizaje virtual compartido, al tiempo que -y esto es crucial- permanecían lo más vinculados posible a su propia escuela.
"Fue una necesidad realmente maravillosa y sincera la que les llevó a preguntarnos si podíamos hacer esto", dijo Sarah Swiatkowski, directora regional para Chicago de Catapult Learning. "Necesitaban crear una solución provisional. No querían que se llevara a los estudiantes de sus escuelas, pero entendían que, por ahora, muchos no podían estar allí."
Con esta orientación, nos pusimos manos a la obra y construimos rápidamente la plataforma: el programa eLearning de Catapult, un curso escolar en línea completamente nuevo y único, dividido en tres trimestres. eLearning atiende a niños desde preescolar hasta octavo curso. En la actualidad, unos 140 alumnos de 21 colegios diferentes asisten virtualmente a todas sus clases con un profesor de Catapult, sin dejar de participar en su propio colegio católico.
Cada alumno está matriculado en su centro de origen y en Catapult eLearning, por lo que puede ponerse en contacto con sus propios directores y otros educadores, y tener clases de religión en su propio centro. Siguen muy conectados a sus escuelas, y las escuelas a ellos.
"El enfoque holístico que perseguíamos con esta empresa era garantizar que nuestros alumnos no renunciaran a su identidad católica", afirma Cavallone. "No queríamos que renunciaran a sus escuelas, a sus familias y amigos, a sus comunidades religiosas, a sus educadores. Con la doble matriculación, hemos conseguido mantener lo mejor de ambos mundos, apoyando las necesidades socioemocionales de nuestros chicos durante una etapa realmente importante."
Como consecuencia de la pandemia, la archidiócesis ofrece ahora otras opciones de aprendizaje a los alumnos, al tiempo que trabaja con firmeza para mantener el aprendizaje presencial.
"Esa es otra parte de la historia", dijo Swiatkowski. "Han hecho un trabajo fenomenal manteniendo sus escuelas abiertas y seguras".
Está claro que la pandemia ha afectado a los entornos educativos de forma diferente debido a la geografía y otras dinámicas, y cada una de las escuelas católicas asociadas a Catapult ha tenido que aprender de los demás, al tiempo que atendía de la mejor manera posible las necesidades particulares de sus propias escuelas.
Diócesis de Orlando
Este artículo fue publicado por la revista Momentum de la NCEA, número de primavera de 2021.